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北宋王朝在开封建都长达168年，当时的国都东京城却在盛极之后又神秘消失。作为中国历史上最为重要的都城之一，寻找它的下落一直是考古工作者的目标。梦寐以求的机遇终于在1981年出现：在开封龙亭湖底清淤过程中，规模宏大的明代周王府遗址突然浮现，据史书记载，周王府是在宋、金皇宫基址上修建起来的。周王府的下面，真的埋藏着一座千年皇城吗？
大规模的“宋城考古”从此拉开了帷幕，东京城终于呈现在考古工作者面前。考古发掘情况表明：北宋东京城是一个东西略短、南北稍长，由内向外依次筑有皇城、内城、外城，并各有护城壕沟的都城。它不仅城高池深，而且墙外有墙，城中套城。周长近30公里、面积达50多平方公里的外城遗址全部淤埋于地下2米∼8米的深处，在对外城西南角的考古发掘过程中，发现外城城墙仍残高8．7米，城墙底宽34．2米，顶宽4米，版筑的城墙异常坚硬。
在寻找宋城的过程中，还意外发现了很多上下叠压在一起的其它城址，由此撩开了传说中开封城下“城摞城”的神秘面纱。
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