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康熙乾隆百年统治后，在西方当时来中国的使者们眼中，满清“不过是一个泥足巨人，只要轻轻一抵就可以把他打倒在地”马戛尔尼在出使日记中说：中国“自从北方或满洲鞑靼征服以来，至少在过去150年里，没有改善，没有前进，或者更确切地说反而倒退了；当我们每天都在艺术和科学领域前进时，他们实际上正在变成半野蛮人”。中国人生活“在最为卑鄙的暴政之下，生活在恐惧之中”。中国社会关系建立在一种愚蠢的形式主义基础上，所以人们“胆怯、肮脏并残酷”。这些，在《停滞的帝国》一书中说得很详细。马戛尔尼戳穿了满清的盛世神话，在现在满族皇帝和文人们的盛世颂歌震天响的时候，认为满清是衰败之世，没落之世，毫不留情地指出：“最终它将重新堕落到野蛮和贫困的状态”！
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