《易经》以正月为泰卦,古人认为是阴气渐去阳气始生。农历十一月冬至那天白昼最短,那天之后,白昼渐长,所以把冬至称为〝一阳生〞,十二月是〝二阳生〞,正月则是〝
三阳开泰〞。
另外,在《易经》64个卦名当中,〝泰卦〞是好卦,故有〝否极泰来〞的成语。
〝三阳〞意为春天开始,阴阳消长,万物复苏,所以〝
三阳开泰〞或〝三阳交泰〞便成为
新年时人们互相祝福的吉利之辞,引申为好运降临之意。
有时候人们也把〝三阳开泰〞写成〝
三羊开泰〞,这不是写错了,也不是只取这两个字的谐音,而是又更深层次的文化含义。
羊在民间是吉祥的象征。在古文字中,〝羊〞与〝祥〞相通。《说文解字》云:〝羊,祥也。〞王国维《观堂集林》称:〝祥,古文作羊。〞《汉洗大吉羊洗》铭文为〝大吉羊,宜用〞,汉代瓦当上也出现〝大吉羊〞的字样,可见〝羊,祥也〞这种意识已深深扎根在汉代人心中。
《三羊开泰》除了作为年画的题名之外,在一些稀世瓷器、国画上也常见到以此题名的,既取〝三羊〞新春时节的吉祥内涵,又有《易经》泰卦好运降临之意。