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【成語“衣冠禽獸”的由來】
成語衣冠禽獸常用來指道德敗壞的偽君子，他們徒有善良人的外表，思想和行為卻如同禽獸，就像古時候的理學家。
其實，這個成語的原意並非如此，衣冠作為封建等級的象征，歷來受到統治階級的重視。衣冠禽獸原指明、清兩代官員朝服上前胸後背處，分別裝飾一塊方行的叫補子的圖案，它是用來區分官爵大小（官品區分）。補子是一塊約40—50厘米見方的綢料，織繡上不同的紋樣，再縫綴到官服上，胸背各一，以此表示官位的品階。
相傳補子起源於武周時代，一天，武則天在早朝時，賜給官員們繡了花的官袍。因為圖案精美，又是禦賜之物，所以官員們紛紛效仿。補子就由此誕生了。內蒙古羊群廟出土的元代石雕上就有花卉紋的補子，同時在一些元代墓葬中也確實發現了不少具有方補形式的元代織物。但這些服飾沒有作為補服出現，且這些方補多作花卉狀，說明在蒙元時代並沒有作為官階的標誌。
真正代表官位的補子定型於明代。據《明史·輿服誌》記載，洪武二十四年（1391年）規定，官吏所著常服為盤領大袍，胸前、背後各綴一塊方形補子，文官繡禽，以示文明，武官繡獸，以示威武。一至九品所用禽獸尊卑不一，藉以辨別官品。
明朝《大學衍義補考》解釋說：“文官用飛鳥，象其文采也；武官用走獸，象其猛摯也。”
文 官：
一品仙鶴，二品錦雞，三品孔雀，四品雲雁，五品白鷴，六品鷺鷥，七品鸂鶒，八品黃鸝，九品鵪鶉；
武 官：
一品麒麟，二品獅子，三品豹，四品虎，五品熊羆，六品、七品彪，八品犀牛，九品海馬；
雜 職：練鵲；
風憲官：獬豸。
除此之外，還有皇帝作為賜服專門賜給特定人物的賜補，有鬥牛和飛魚兩種。
受過誥封的命婦（一般為官吏的母親及妻子）也備有補子，通常在慶典朝會上穿著。她們所用的補子紋樣以其丈夫或兒子的官品為準。女補子的尺寸比男補要小。凡武職官員的妻、母，則不用獸紋補，也和文官家屬一樣，用禽紋補，意思是女子以閑雅為美，不必尚武。
可能由於明中、晚期的官場腐敗，各級官員欺壓百姓，無惡不作。而官員大都為士大夫，他們飽讀詩書，滿嘴仁義道德，但內心卻充滿了男盜女娼，幹的多為傷天害理的勾當，徒有文明的外表。於是，“衣冠禽獸”就演變成為徒有外表、內心險惡的代名詞。
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