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1936年12月，毛泽东写了《中国革命战争的战略问题》。在总结土地革命战争的经验教训时，他强调指出：要改变敌我强弱力量的对比，使之发生于我有利的变化，要实行必要的战略退却，暂时放弃一些土地和城池。接着，毛泽东引用了《老子》中关于“将欲取之，必固与之”的智慧来加以说明。他说：“关于丧失土地的问题，常有这样的情形，就是只有丧失才能不丧失，这是‘将欲取之必先与之’的原则。如果我们丧失的是土地，而取得的是战胜敌人，加恢复土地，再加扩大土地，这是赚钱生意。”在以后的多次谈话中，毛泽东还引用过老子这句名言。
1945年4月24日，在中国共产党第七次全国代表大会上的口头政治报告中，在谈到面临的困难和应对的方针时，毛泽东说：“我和国民党的联络参谋也这样讲过，我说我们的方针：第一条，就是老子的哲学，叫做‘不为天下先’。就是说，我们不打第一枪。”他引用了老子“不敢为天下先”的名言，意思就是先弃后取，先退后进，先让后争，采取有理、有利、有节的斗争策略。实践证明，毛泽东的这一战略决策是非常富有远见的。
1949年3月13日，在关于《党委会的工作方法》中，毛泽东强调要“互通情报”，并批评“有些人不是这样做，而是像老子说的‘鸡犬之声相闻，老死不相往来’，结果彼此之间就缺乏共同的语言”。
1949年8月18日，在《别了，司徒雷登》一文中，毛泽东说：“多少一点困难怕什么。封锁吧，封锁十年八年，中国的一切问题都解决了。中国人死都不怕，还怕困难吗?老子说过：‘民不畏死，奈何以死惧之。’美帝国主义及其走狗蒋介石反动派，对于我们，不但‘以死惧之’，而且实行叫我们死。”“过去三年的一关也闯过了，难道不能克服现在这点困难吗?”“没有美国就不能活命吗?”
建国之后，直至老年晚年，毛泽东依旧常读《老子》，在讲话、谈话、文章中每每引用老子名言，并十分重视老子思想的研究。
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