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1996年年底，安文彬率领交接仪式筹备小组进入香港开始前期工作。然而，如此主权交接世界上尚无任何一个国家或地区举办过类似的交接仪式的先例。于是，一切只能由自己设计策划。在具体安排中，最关键的是要完成中央交给筹备小组的一个重之又重的任务：确保中国国旗必须要在7月1日的零时零分零秒准时升起，让香港的主权准时回归祖国。
这个任务看似简单，实际上却困难重重。由于在1日之前，香港还是英国的地盘，因此所有工作都必须得到英方的协作，才能确保一切顺利进行，让五星红旗准时升起。
安文彬回忆说，当时为了确保英国方面在这一点上的合作，他领导着筹备组的其他成员，与英方代表戴维斯进行了大约10次正式谈判。
有时候，正式谈判陷入僵局，双方就只能举行非正式的外围谈判。
非正式会谈举行了多少次，他已经无法记清了。安文彬解释说，英国要把香港这只“金鸡”归还给中国，心里本来就极不情愿，如果再让中国在全世界的注目下风光地接手香港，英国方面心里就更酸楚了。因此，在交接仪式的具体安排上，英方设置了众多障碍，与他们的谈判进行得非常艰难。
一开始英方说，英中关于香港回归的协议上，只说1997年7月1日香港主权回归中国，并没有规定几分几秒的具体什么时间。而中方则据理力争，说7月1日就是从零时零分零秒开始的。安文彬说，当时他们也憋着一口气，“要把被别人占领150多年的领土收回，寸土不让，秒秒必争。”
英方在我交涉之后，曾表示英国的国旗将在零时零分零秒降下，至于中方国旗何时升起，英方不做评论。为此，我又与英方进行多轮谈判，最后英方只同意在30日11时59分59秒将英国国旗降下。
“这样的话，给我们准备升旗的时间也只有一秒钟！国旗升起同国歌奏响应同步，而我军乐团指挥的指挥棒抬起就需要两秒，也就是说英国国旗必须在6月30日11时59分58秒降下，才能保证我国旗在零时零分零秒准时升起。”
在这样的情况下，安文彬觉得不能再允许英国方面兜圈子找借口了。他直言不讳地对英方代表说：“香港已经被你们占领了150多年！而现在我要的只是2秒钟，你却是这样无理相拒。我认为英方这种态度不仅中国人不能容忍，世人也是不能容忍的。”
眼见这次谈判又要成为僵局，英方代表戴维斯急忙把安文彬带去另一个房间缓和气氛。他们俩坐在沙发上，你一言我一语，又交锋了几个回合，戴维斯终于亮出底牌。他表示，英国的旗帜可以在6月30日11时59分58秒降下，甚至还可以提前。
但中方必须保证，中国国旗一定要在7月1日零时零分零秒升起，决不能提前。听到此言，安文彬当即表示同意，于是“拉着戴维斯的手”回到谈判桌前，由戴维斯正式陈述方案，中方正式回应。
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