1969年国庆节前夕，毛泽东主席路过上海时，上海市有关人员向他汇报了上海工业生产情况，其中有制造火箭、发射火箭方面的情况。毛泽东听了后问到：“有没有造飞机?”
1970年7月下旬，毛泽东主席在上海视察工作时，又提出这个话题。他说：“上海工业技术基础这么好，可以造飞机嘛。”
其实，搞自己的大飞机，不仅是毛泽东的愿望。
1968年，我国轰六试飞成功后，周恩来总理就提出：“能不能在轰六基础上设计一种喷气式客机？”这个提法有根据，苏联的第一款喷气式大客机图-104，就是在那种轰炸机基础上设计制造的。
当时，外交部长陈毅元帅也说：“我这个外交部长，出国不能坐自己的飞机，地位就与别的国家不同。”
因此，毛泽东主席对大客机发出具体的指示后，上上下下立刻行动起来。
1970年8月21日，经周恩来总理批准，国家计委、军委国防工业领导小组，批准了航空工业领导小组提出的《关于上海试制生产运输机的报告》，向上海市下达了大型旅客机及其发动机的研制任务，并纳入国家计划。
至此，代号“708工程”的运十客机工程，正式立项上马。
与“708工程”同时立项的还有“701”(长征4号火箭基础)、“718”(“远望”号导弹卫星发射测量船)、“728”(秦山核电站)工程。这些项目，后来都成了大国重器。
“708工程”启动后，几乎从零起步，举国体制发力，并立刻进入“只争朝夕”的节奏。
1970年9月，三机部首批支援人员到达上海，由熊焰、马风山为设计组负责人。
1972年2月，在军委听取航空工业小组汇报的办公会上，叶剑英指出，搞708“这是全国人民的事，是中国人民的光荣”，“这是第一架大飞机，要从全国的设计人员中挑选出比较好的，来审查计”，“在军事上也有很大用处”，“缓办远轰，集中力量先搞708”。
1973年，当有人提出买英国的VC-10大客机专利进行试制时，周总理在1974年2月批示：“同意不买这种专利，我们进口飞机品种已够多了”，从而保证了自行研制运十不受干扰。
1972年1月15日，中央军委批准运十飞机翼吊四台发动机方案。
在全国大协作的体制优势基础上，在上上下下�茖p奉献的积极努力下，至1976年9月，第一架静力试验机出厂，仅用了四年零八个月的时间。使得我国的大客机同欧洲空客站在了同一起跑线上，在某些方面还超过了空客的制造速度。
第二架运十客机，1980年9月26日首飞成功。
运十从立项到首飞用了不到10年的时间。而且，这个立项与其他飞机型号完全不同，连厂房、办公室、物质、设备，等等基础条件都几乎没有，全部从零开始。
运十的研制费用总计5.8亿元人民币，而同时代西方研制一架民用大型客机的费用一般是15——20亿美元。
